Две революции 1917 г. - буржуазно-демократическая Февральская и социалистическая Октябрьская привели Россию к гражданской войне - трагическому времени, когда накопившиеся в обществе противоречия разрешались силой и кровью.
В условиях распада империи формой национального волеизъявления осетин стали народные съезды. 1 съезд осетинского народа собрался в апреле 1917 г. На IV съезде, в ноябре 1917 г., был избран Осетинский Национальный (с апреля 1918 г. - Народный) Совет, который временно облекался всей полнотой государственной власти.
В Осетии существовали противоположные точки зрения на гражданскую войну, начинавшуюся в России. Значительная часть интеллигенции стояла за невмешательство в военные конфликты, призывая к самоопределению единой Осетии в составе демократической России, к мирному национально-государственному строительству, Революционная партия "Кермен" поддерживала большевиков, захвативших власть в центре страны. Консервативная часть многочисленного осетинского офицерства видела союзников в "белом движении".
Оградить Осетию от грозных событий не удалось. В ответ на стремление к национальному единству и политической автономии в Осетию была импортирована гражданская война. "Красным" и "белым" не потребовалось для этого больших усилий, поскольку объединительные решения народных съездов не удалось выполнить: южная и северная части Осетии оказались после 1917г. в разных политических условиях.
Северная Осетия участвовала в создании Терской народной республики, провозглашенной в марте 1918 г. и подчинившейся, власти большевистского правительства России. Однако уже в июле 1918 г. VII съезд осетинского народа отказался от признания Терской республики и встал на сторону оппозиционного Казачье-крестьянского Совета во главе с Георгием Бичераховым. К осени 1918 г. бичераховское движение было подавлено красными отрядами Терской республики, но зимой 1918-1919 гг. она сама пала под ударами белой армии генерала Деникина.
Под властъю деникинцев Северная Осетия получила автономию с военной администрацией, но в ее западных районах сохранялись очаги красного партизанского движения. В марте 1920 г. Красная Армия, разгромив деникинцев, установила на Северном Кавказе советскую власть.
Южная Осетия стала объектом политической и военной экспансии со стороны провозглашенной в 1918 г. независимой Грузинской республики. Ориентация на болъшевиков определялась в Южной Осетии национально-освободительными целями и желанием объединиться с Северной Осетией в составе России.
. В 1920 г., когда против Южной Осетии, провозгласившей советскую власть, Грузия двинула всю регулярную армию, южные осетины были изгнаны из своих селений и спасались, уходя через перевалы на север. Более 5 тысяч человек погибли, десятки селений каратели стерли с лица земли. Отступившие юго-осетинские отряды вернулись вместе с Красной Армией в марте 1921 г., освобождая родину от грузинской оккупации.
На фоне масштабных политических событий шла менее заметная, но чрезвычайно важная культурная работа. В июле 1918 г. состоялся Первый Всеосетинский учительский съезд, выдвинувший задачу строительства национальной системы образования.
Основой для осетинской школы должен был стать родной язык. В 1919 г. возникло Осетинское Историко-филологическое общество, взявшееся за организацию изучения языка, истории и культуры осетин, создание программ и учебников для осетинской школы.
